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[글로벌 템플스테이] 서울 봉은사

서울 봉은사 템플스테이에 참여한 외국인들이 스스로 써내려간 사경(寫經) 작품을 내보이며 기념촬영을 하고 있다.

화려한 ‘현대’가 감싼 불교

12월7일에도 외국인 전문 템플스테이가 열렸다. 미국 영국 독일 호주 말레이시아 등 국적이 다양하다. 추운 날씨에도 경내 구석구석을 돌며 진지하게 관찰했다. 명상과 다도(茶道)도 알찼다. 봉은사의 원래 이름은 ‘견성사(見性寺)’였다. 조선 제9대 임금 성종의 무덤인 선릉을 지키는 ‘능침사찰’이 되면서 드넓은 토지도 하사받았다. 이를 계기로 ‘은혜를 받든다’는 의미로 ‘봉은(奉恩)’이라 개명했다. ‘봉은사’란 이름은 불교만이 아니라 사회에서도 입지를 다졌다. 2014년 4월 지하철 9호선 929역의 명칭이 ‘봉은사역’으로 최종 결정됐다. 끈질긴 청원이 있었고 주민투표에서 가장 많은 표를 얻었다. 인구가 제일 많고 그만큼 갈등도 제일 많은 도시가 대한민국 수도 서울이다. 그럼에도 서울 지하철 출범 이후 처음으로 사찰명을 역명으로 정하는 결실을 거뒀다. 인근의 지하철 2호선 선릉역과 9호선 선정릉역(11대 임금 중종의 무덤인 정릉과 통합)에서도 얕게나마 한국사 공부를 할 수 있다.

봉은사의 전성기는 중종의 부인이었던 문정왕후(1501~1565)의 전성기와 일치한다. 2001년 드라마 ‘여인천하’에 명암이 뚜렷했던 그녀의 일생이 극화되어 있다. 왕의 아내들끼리 처절한 정쟁을 벌였고 최후의 승자가 된 문정왕후는 왕에 필적하는 권력을 누렸다. 늦둥이 외아들을 왕좌에 올린 뒤(13대 왕 명종) 섭정에 나섰다. 남의 자식이었던 12대 왕 인종을 독살했다는 의혹이 있다. 불교를 극진히 아꼈고 허응당 보우대사(1515~1565)와 교분이 두터웠다. 스님이 주석하던 봉은사는 선종(禪宗) 수(首)사찰이 되어 불교계를 이끌었다. 스님들을 선발하는 과거제도인 승과(僧科)도 부활시킬 수 있었다. 엄혹한 억불의 국시(國是)를 뚫고 불교중흥을 꿈꿨는데 문정왕후가 죽자 모든 게 속절없이 무너졌다. 보우대사는 곧바로 탄핵됐고 유배지인 제주도에서 참살당했다. 승과도 또 폐지됐다. ‘요망하다’는 오명 속에 불교는 다시 감금됐다.

하룻밤의 수행 그리고 한국어

강남 때문에 떴지만 도리어 강남 때문에 힘들었던 절이다. 1960년대까지만 해도 봉은사는 나룻배 타고 한강을 건너야 닿을 수 있는 오지였다. 위상은 초라했던 반면 잠재력은 무궁무진했다. 주변부터 말죽거리(양재역사거리)까지 10만 평에 달하는 논밭을 소유하고 있었다. 국가 차원에서 전개된 강남개발 정책과 얽혔고 잠재력은 매우 훌륭한 먹잇감이 되었다. 대부분이 요즘 시세로 치면 헐값으로 나라에 넘어가 아파트 대단지와 마천루의 부지로 기능했다. ‘강남구 전체가 봉은사 땅이었다’는 말이 애오라지 빈말은 아니다. 지금의 찬란한 문명은 불교의 아픔과 손해를 짓밟고 서 있는 셈이다. 물론 세상만사 연기법이어서 강남구가 여전히 ‘절땅’이었다면 오늘의 국력이 있었을 리 만무하다. 세계적인 ‘핫플’의 중심에 있는 절이라는 명성도 불가능했다. 슬로바키아 태생의 영국인 렌카 도브란스카(Lenka Dobranska)는 한국에 3년간 거주하며 교사와 디자이너로 일하고 있다. “바쁜 일상 속 마음의 평화, 전통과 현대의 공존을 느끼며 이색적인 경험을 했다”고 템플스테이 참가 소감을 밝혔다. 도시가 익숙한 이방인들은 강남을 사랑하고 봉은사도 사랑한다.